El 6 de enero de 1897, nació en Altagracia de Orituco (Guárico) el capitán Manuel Ríos, primer piloto venezolano en surcar solo los cielos de la Patria. El 14 de abril de 1921 abordó un Caudron francés en presencia del entonces director de la Escuela de Aviación Militar, coronel David López Henríquez, y algunos compañeros venezolanos y franceses. Piloteó la nave sobre La Barraca y Piñonal (Maracay), pasando por Cagua hacia los valles de Aragua a 3.000 pies (unos 900 metros) de altura. Sobrevoló Villa de Cura y San Juan de los Morros (Guárico), y regresó a Maracay, donde aterrizó en el aeródromo ante los suspiros de alivio de autoridades y compañeros, y descendió orgulloso de su máquina.
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| Caudron G-3 |
Éste fue el primer vuelo de Manuel Ríos en la década de los 20 del siglo XX. En abril de 1923 se convierte en instructor de vuelo debido a la partida de los instructores franceses hacia su país. El 19 de diciembre efectuó, junto a Miguel Rodríguez y Francisco Leonardi, una exhibición aérea con motivo de la celebración del aniversario de la Causa Rehabilitadora, en un evento que contó con la presencia del general Juan Vicente Gómez, presidente de la República, y otras personalidades. Ríos aterrizó felizmente luego de realizar algunas piruetas en el aire.
Manuel Ríos fue el primer piloto condecorado con la Orden del Libertador.
Hoy día, la base aérea de El Sombrero (Edo.Guárico, Venezuela), donde se encuentra la base terrena de nuestro satélite Simón Bolívar, lleva su nombre.
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